Alors, vous prévoyez de partir à l'abordage de la cité corsaire ? Bonne nouvelle : la gare de Saint-Malo met la cité malouine à 47 petites minutes de Rennes, 2 h 26 de Nantes ou encore 2 h 29 de Paris. Et pour vous aider à préparer au mieux vos vacances sur les bords de la Manche, voici notre top 15 des choses à faire, à voir et à manger à Saint-Malo et ses environs.
1. Flâner dans les ruelles du Saint-Malo intra-muros
La cité intra-muros est le véritable cœur touristique de la ville, l'incontournable à faire à Saint-Malo. Quasiment rasée lors de la Seconde Guerre mondiale, elle a été rapidement reconstruite et étale entre les remparts de la ville – épargnés, eux, par les combats – son labyrinthe de ruelles pavées bordées de boutiques, restaurants et terrasses. Notons la très agréable place Chateaubriand, idéale pour prendre un verre, ou encore la rue Saint-Vincent, plutôt concentrée sur le shopping.
La ville intra-muros héberge aussi la cathédrale de Saint-Malo, ainsi que son impressionnant château, longtemps symbole du pouvoir royal et qui héberge maintenant un musée consacré à l'histoire de la ville. Et la visite du musée vient avec un bonus : l'accès aux tourelles de guet du donjon, qui offrent un panorama époustouflant sur Saint-Malo, sa baie et la Côte d'Émeraude.
2. Faire le tour des remparts de la vieille ville
Les remparts de Saint-Malo sont percés de neuf portes, chacune accompagnée d'escaliers pour atteindre l'enceinte et voir le monde de haut. La promenade fait un total de 1754 mètres, soit une petite heure – qu'il est possible de couper à tout moment en descendant se perdre dans la vieille ville, pour remonter plus tard.
Et du haut de l'enceinte, la vue est superbe, que ce soit sur le port, sur la ville de Dinard, séparée de la vieille ville par l'estuaire de la Rance, ou encore sur la baie de Saint-Malo et les forts historiques qu'elle abrite.
3. Se délasser sur la plage du Sillon (ou les autres)
Saint-Malo intra-muros est entourée de trois plages : Bon Secours, l'Éventail et le Môle, toutes trois au pied des remparts, pour des baignades dans les flots émeraudes de la Manche dans un cadre spectaculaire.
Mais la plage la plus connue de Saint-Malo, régulièrement citée parmi les plus belles – si ce n'est la plus belle – de France, c'est l'immense plage du Sillon. Trois kilomètres de sable fin qui s'étendent entre le Fort National et la pointe de Rochebonne. La plage est tout particulièrement connue pour ses brises-lames de bois aux formes et textures façonnées par la rigueur des éléments. L'endroit idéal pour une belle promenade, une baignade, ou pour se délasser sous le soleil breton. Mais oui, il existe.
4. Assister aux plus grandes marées d'Europe
Parmi les choses à faire à Saint-Malo, les grandes marées comptent parmi les plus impressionnantes. Le marnage – la variation du niveau de l'eau – peut y dépasser les quatorze mètres. À marée basse, les plages se font immenses et lunaires – et feront le bonheur des pêcheurs à pied.
À marée haute, l'eau vient lécher les remparts de la vieille ville et la digue du Sillon. Le spectacle est tout spécialement saisissant les jours de vagues, quand la houle vient se fracasser sur la digue et les rochers de la baie.
5. Visiter le Fort National et le Petit Bé
Quand un drapeau flotte sur le Fort National, au pied des remparts, et sur le fort du Petit Bé, plus au large, c'est que la visite est ouverte au public.
On accède au premier à pied à marée basse, et au second à pied ou en bateau passeur. Les deux citadelles, de taille relativement modeste, sont des incontournables du paysage malouin, et la visite en vaut le coup tant pour en apprendre davantage sur le système de fortification établi par Vauban que pour les panoramas sur la côte et la ville.
6. Se promener sur le Grand Bé et visiter la tombe de Chateaubriand
Situé à l'embouchure de la Rance, au pied des remparts, le Grand Bé est une île inhabitée accessible à marée basse par la plage du Bon-Secours.
Paisible et verdoyant, l'îlot n'abrite en tout et pour tout qu'une seule construction bâtie de la main de l'homme : la tombe de Chateaubriand, l'illustre écrivain malouin, enterré face à la mer selon ses souhaits.
La promenade offre notamment une vue superbe sur la ville de Saint-Malo. Attention tout de même à suivre le mouvement des marées, pour ne pas se laisser piéger sur l'îlot par la marée montante.
7. Découvrir l'histoire des plus célèbres navigateurs malouins
Ville depuis toujours tournée vers la mer, Saint-Malo a enfanté son lot de marins passés à la postérité.
Sur les remparts de la ville, une statue célèbre Robert Surcouf, probablement le plus connu des corsaires français. Et si les corsaires malouins vous intéressent, alors direction la Demeure de corsaire, hôtel particulier bâti pour Magon de la Lande, corsaire sous Louis XV. La visite guidée permettra d'en apprendre davantage sur l'histoire de la ville.
Mais le plus célèbre des navigateurs malouins ne fut pas corsaire, mais explorateur : il s'agit de Jacques Cartier, qui découvrit et explora le Québec. Le manoir de Limoëlou, qui appartint à l'explorateur, abrite de nos jours un musée qui lui est tout entier consacré. Les liens entre la cité malouine et le Québec sont restés forts, comme en témoigne la Maison du Québec, qui accueille dans la vieille ville expositions, concerts et conférences.
8. Flâner le long du port
Après la découverte des grandes figures de la mer, pourquoi ne pas prendre la direction du port, pour se perdre entre les rangées de bateaux ? L'imposante silhouette de l'Étoile du Roy, deuxième plus grand navire traditionnel français, ressort de la foule : il s'agit de la réplique d'une frégate corsaire malouine selon son exploitant, et de la réplique d'une frégate britannique du XVIIIe selon Wikipédia, qui vient gâcher la fête.
Reste que quand même, quarante-six mètres, trois mats, vingt canons, hissez haut, on aurait été fiers d'y être matelot !
9. Prendre la mer pour découvrir la Côte d'Émeraude
Et tous ces bateaux alignés dans la rade du port, ils ne font pas que décorer : de nombreuses compagnies proposent des excursions en mer, sur des gréements traditionnels ou bien à bord de navires modernes.
Le choix de destinations est varié, et vous pourrez vous contenter de gagner la ville voisine de Dinard en bateau, ou bien partir à la découverte des merveilles de la Côte d'Émeraude, dont l'incontournable cap Fréhel ou le Fort La Latte, voir même de filer à destination des îles anglo-normandes.
10. Visiter le Grand Aquarium de Saint-Malo
Facile à atteindre en bus depuis la vieille ville, le Grand Aquarium de Saint-Malo compte parmi les plus grands de France. Plus de 600 espèces marines vous y attendent dans plusieurs écosystèmes pour une visite à 20 000 lieues sous les mers.
L'aquarium offre en outre deux attractions uniques : l'Abyssal Descender, qui simule une plongée dans les abysses, et le Nautibus, un mini sous-marin qui vous invite pour une plongée dans un bassin accueillant plus de 5 000 poissons.
11. Explorer la cité d'Aleth et découvrir le mémorial de la seconde guerre mondiale
À quelques encablures au sud de la vieille ville, à l'embouchure de la Rance, s'étend le quartier d'Aleth. Facile à atteindre à pied, il offre de jolies promenades dans la verdure environnante, et des vues magnifiques sur Dinard et sur le port.
Au sommet s'étend la forteresse occupée par les troupes allemandes lors des combats pour la libération de la ville. Le lieu est maintenant un mémorial et un musée, pour tout connaître de l'histoire de Saint-Malo lors de la Seconde Guerre mondiale.
12. Découvrir les spécialités bretonnes
Que faire à Saint-Malo ? Mais prendre soin de son estomac bien sûr ! Avec plein de crêperies au mètre carré, Saint-Malo est un paradis pour tous les amateurs de crêpes et de galettes de sarrasin. Mais les spécialités bretonnes ne se limitent pas là, et arpenter les rues de la cité malouine sera aussi l'occasion rêvée de déguster un kouign amann, dessert caramélisé à base de beurre et sucre, ou encore des craquelins de Saint-Malo, petits pains croustillants traditionnels. La ville regorge aussi de boutiques artisanales spécialisées dans les gourmandises locales.
Les amateurs de fruits de mer ne manqueront pas non plus de déguster quelques huîtres de Cancale, produites à quelques kilomètres de la ville.
13. Traverser la Rance pour découvrir Dinard
Depuis le port de Saint-Malo, le bus de mer permet de facilement rejoindre la ville voisine de Dinard, élégante station balnéaire qui mérite elle-aussi le détour. La côte est parsemée de villas cossues, et offre de superbes balades et randonnées, telle la promenade du Moulinet, qui offre de jolies vues sur Saint-Malo et l'usine marémotrice qui se tient dans l'estuaire de la Rance, ou encore la promenade du Clair de Lune, à flanc de falaise.
14. Une excursion au Mont-Saint-Michel
S'il faut un peu plus de temps pour aller au Mont-Saint-Michel qu'à Dinard, le trajet est tout aussi facile : il existe au départ de Saint-Malo des bus faisant l'aller-retour dans la journée. Une petite heure de route permettra donc de gagner l'un des plus emblématiques site français, la merveilleuse abbaye du Mont-Saint-Michel, perchée sur l'îlot rocheux du même nom, dans une position unique dans la baie du même nom, car les géographes sont parfois dotées d'une imagination qui laisse rêveur.
15. Explorer les alentours
Saint-Malo est également parfaitement située sur la Côte d'Émeraude. Si la voiture est idéale pour explorer les environs, les transports en commun permettent aussi de facilement rejoindre de nombreux sites.
Tibus, le réseaux de transport des Côtes d'Armor, vous amène à la pittoresque cité médiévale de Dinan, qui surplombe de 75 mètres la vallée de la Rance, ou bien vers la station balnéaire de Saint-Cast-le-Guildo.
Et les transports de Saint-Malo vous permettent de facilement vous rendre à Cancale, village célèbre pour son marché aux huîtres et pour la pointe du Grouin et ses superbes falaises abruptes contre lesquelles viennent s'abattre les vagues. On peut même y apercevoir, au loin, le Mont-Saint-Michel.
Alors que faire, que voir à Saint-Malo ? Une jolie ville dans un agréable cadre naturel, à l'embouchure d'un charmant fleuve - qui décidément ne mérite pas son nom. Une mer parfois émeraude et toujours magnifique, certes un peu frisquette, mais comme tout breton vous le dira, elle est très bonne quand on est dedans. Et très, très impressionnante lors des grandes marées. Et pour se remettre de toutes ces promenades/baignades/visites, il y a à boire et à manger à chaque coin de rue.
Et puis, entre Dinan, Dinard, le Mont-Saint-Michel, le cap Fréhel, le Fort La Latte, Cancale et tout le reste, les alentours ne manquent pas non plus de charme. Ne reste plus qu'à vous souhaiter une agréable visite de Saint-Malo.