Nîmes se trouve dans le sud de la France, en Occitanie. Facilement accessible en train ou en bus depuis la plupart des grandes villes françaises, grâce au TGV Méditerranée, vous pouvez effectuer le trajet Paris-Nîmes en moins de 3 heures. Si vous anticipez l'achat de votre billet, vous obtiendrez un tarif très intéressant. Pour les budgets plus serrés, pensez au bus, surtout si vous vous y prenez au dernier moment : certes les trajets prennent plus de temps, mais vous économiserez quelques dizaines d'euros. Les trains Intercités vous mènent aussi à Nîmes au départ de Bordeaux, Toulouse, Marseille et Nice. Par exemple, pour un trajet Toulouse-Nîmes, comptez environ 2 heures 30 de voyage, ou moins de 2 heures pour aller de Marseille à Nîmes. La gare de Nîmes se trouve à 5 minutes à pied des fameuses arènes. Une fois sur place, nous vous avons concocté un itinéraire bien ficelé pour profiter au mieux de votre journée.
9 h : Le musée de la Romanité
Si vous prenez le premier train ou si vous arrivez la veille au soir, vous devriez pouvoir commencer votre visite vers 9 heures du matin. Situé juste derrière l'amphithéâtre, à 650 mètres de la gare de Nîmes, le musée de la Romanité allie à la perfection modernité et histoire. Son parcours multimédia raconte 25 siècles d'une histoire riche et passionnante, à travers quatre périodes présentées chronologiquement. Le musée regroupe des pièces uniques, dont la mosaïque de Penthée, découverte lors de fouilles archéologiques effectuées à Nîmes en 2007. Outre son exposition permanente, le musée accueille également des expositions temporaires et un jardin archéologique à explorer. La visite se termine sur le toit du musée qui offre une vue panoramique d'exception sur la ville, avec pour toile de fond la Tour de Magne.
10 h 30 : L'Amphithéâtre
L'Amphithéâtre est l'un des sites incontournables de tout visiteur qui découvre la ville pour la première fois. Après le musée, prenez la direction des arènes de Nîmes qui accueillaient jadis les combats de gladiateurs. L'édifice est un des vestiges romains les mieux conservés, et classé monument historique depuis 1840. Datant du Ier siècle, l'amphithéâtre est aujourd'hui la scène de nombreux événements : concerts, manifestations sportives ou encore corridas. Pour une visite à la fois ludique et culturelle, n'hésitez pas à participer au jeu d'enquête grandeur nature organisé tous les jours, par équipe de 2 à 5 joueurs (sur réservation). Prévoyez 1 à 2 heures pour remplir votre mission. Descendez dans l'arène et prenez la mesure de sa splendeur : fermez les yeux et imaginez les 23 000 spectateurs acclamant le plus impitoyable des gladiateurs !
12 h : La Maison Carrée
Il existe l'application officielle des monuments de Nîmes, qui vous permet d'effectuer une visite guidée à partir de votre portable... une aubaine pour les curieux ! Sortez des arènes et prenez la rue Fresque. Tournez à gauche sur la rue de la Madeleine et remontez la rue de la Maison Carrée. Ce temple extrêmement bien conservé a été construit en l'honneur de Caïus et Lucius Caesar, sur le modèle des temples d'Apollon et de Mars Ultor à Rome. À l'intérieur de la Maison Carrée, vous découvrirez une salle dans laquelle est projeté un film en continu : il raconte la naissance de Nîmes, à travers l'épopée d'une famille, de 55 avant J.-C. à 90 après J.-C. Le temple a évolué au cours des siècles, jouant tour à tour de multiples rôles : écurie, maison consulaire, appartement privé et même église.
13 h : Un repas gastronomique
Il est temps de se restaurer. Parcourez 200 mètres à la sortie de la Maison Carrée pour vous installer dans le charmant Patio Littré, ouvert du mercredi au dimanche. Une carte élaborée par un chef 3 étoiles, à base de produits du terroir. Préférant les matières premières issues de l'agriculture bio ou raisonnée, la cuisine y est à la fois gastronomique et créative, et régalera vos papilles à coup sûr. Le restaurant propose aussi un menu vegan. Pour un repas traditionnel aux recettes du Sud, direction les Halles Auberge. Ce comptoir installé à l'intérieur des halles de Nîmes propose des plats méditerranéens comme les tripes à la marseillaise, la brandade ou l'agriade saint-gilloise, le tout servi dans une ambiance conviviale. Le Ciel de Nîmes est également une bonne adresse, sur la terrasse du Carré d'Art, le musée d'Art contemporain. Des plats de saison raffinés, à la présentation soignée, devraient éveiller votre palais.
14 h 30 : Les Jardins de la Fontaine
Labellisé « jardin remarquable » par le ministère de la Culture, les jardins de la Fontaine sont une véritable oasis de paix et de verdure au cœur de la ville. Créés en 1745 par Jacques-Philippe Mareschal, les jardins s'étendent sur 15 hectares et sont composés de deux paysages distincts : un jardin classique du XVIIIe siècle et un jardin méditerranéen. Tout au long de votre balade, vous découvrirez des statues, un jardin de rocailles, la source, le bassin et les escaliers semi-circulaires construits par les Romains, une grotte artificielle et surtout de nombreuses espèces végétales. Vous pourrez également admirer le temple de Diane, qui reste un mystère aux yeux des historiens, car on ne connaît toujours pas sa fonction. Il n'en est pas moins considéré comme l'élément le plus romantique des jardins.
16 h : La Tour de Magne
Après ce bon repas, une petite marche de quinze minutes vous emmène vers un autre lieu emblématique de la ville : la Tour de Magne. Ce vestige de l'époque romaine, situé au sommet du mont Chevalier, était la plus grande et la plus haute des 80 tours que comptait l'enceinte romaine. On la voyait de loin, indiquant aux visiteurs la domination de Rome sur l'ensemble de la région. Aujourd'hui, elle mesure 32 mètres de haut et n'est pas aussi bien conservée que les autres grands édifices romains de Nîmes. Elle reste cependant très impressionnante.
17 h : Le Castellum
À la sortie des jardins, marchez 700 mètres pour rejoindre le Castellum. Cette construction avait pour fonction celle d'un château d'eau. Point de sortie d'un aqueduc de plus 50 kilomètres qui reliait la source d'Eure à la ville, vous observerez les trous des différentes canalisations qui alimentaient les fontaines et les thermes de l'ensemble des quartiers. Construit au Ier siècle après J.-C., le bassin était couvert à l'époque. Il reste un rare exemple des systèmes de distribution d'eau imaginée par les Romains. Les visiteurs passionnés d'histoire seront fascinés par ce lieu d'exception. Le site est en accès libre.
18 h : l'heure du goûter ou de l'apéro
Redescendez vers le centre-ville à la recherche des fameux croquants de Villaret. Installée rue de la Madeleine, la boulangerie Villaret est une véritable institution à Nîmes. Elle confectionne depuis deux siècles les fameux petits biscuits de Nîmes. Un savoir-faire qui se transmet depuis si longtemps, vous ne pouvez pas passer à côté ! Ce sera aussi le cadeau idéal à rapporter à vos proches si besoin. Envie de salé ? La pâtisserie Ogato, située entre les arènes et la Maison Carrée, vous accueille dans un joli décor et vous propose divers mets salés (ou sucrés) accompagnés de boissons chaudes ou fraîches, selon la saison. Rendez-vous ensuite place de l'Horloge pour boire un verre ou manger un morceau en terrasse d'un des bars-restaurants qui ont élu domicile sur cette charmante petite place.
Cette belle journée s'achève, vous avez réussi le challenge de visiter Nîmes en un jour, avec près de cinq kilomètres parcourus et de belles images en tête. La ville a encore bien des atouts à découvrir lors d'un prochain voyage. En attendant, plus une seconde à perdre pour prendre votre billet de train pour Nîmes : embarquez dès à présent et partez à la découverte de la Provence sur les traces des Romains.